پیرمرد و دریا تماما داستان یک کشمکش است، کشمکش دائمی انسان با هدف. این کشمکش که سه روز طول می‌کشد بخش عمده داستان را به خودش اختصاص داده است. سانتیاگو پروتاگانیست داستان است و خود را در مرکز این کشمکش می‎بیند.

وداع با اسلحه مفهوم روشنی دارد، این داستان ارنست همینگوی را می‌توان یک داستان ضد جنگی به حساب آورد. او در دل جنگ عشق جستجو می‌کرد. و حیات و زایش را در دل کشتار و قتل تعریف و ترسیم می‌نماید.